Cookies: o que são e como monitorá-los?

Um cookie é uma informação (uma seqüência de caracteres) que os sites enviam aos navegadores. Nas visitas posteriores o navegador reenvia os dados para o servidor dono do cookie. Os sites geralmente usam os cookies para distinguir usuários e memorizar preferências.

Por exemplo, quando você entra com seu nome de usuário e senha em um site (como um webmail ou o orkut), o seu Firefox recebe e salva um ou mais cookies. Esses cookies servem como uma identificação que o Firefox envia em todos os acessos para que o site possa reconhecer você como o autor daquela conexão.

A transmissão de cookies, por padrão, é invisível ao usuário. Mas você pode configurar o Firefox para lhe alertar sobre eles ou ver os cookies armazenados. Um cookie é transmitido até que perca a validade, que pode ser definida pelo site.

Como monitorar os cookies recebidos?

O Firefox pode exibir uma janela informando cada cookie enviado:

Abra a janela de configuração do Firefox (no Windows está no menu Ferramentas > Opções. No Linux, em Editar > Preferências).
Selecione o painel Privacidade.
Selecione Preservar cookies até: Perguntar.

Muitos sites (como um webmail) precisam de cookies. Se você bloqueá-los, não conseguirá usar muitos serviços que necessitam de identificação.

Como posso apagar ou saber quais cookies existem no meu Firefox?

Abra a janela de configuração do Firefox (no Windows está no menu Ferramentas > Opções.
Selecione o painel Privacidade.
Clique no botão Exibir cookies. É possível conferir os cookies que já estão no seu computador ou ainda apagá-los.

Quando devo apagar os cookies?

Pode ser recomendado quando outras pessoas usam a mesma conta do computador ou numa LAN House. Você pode usar o comando Ferramentas > Limpar dados pessoais para apagar todos os cookies de uma vez. É possível também programar o Firefox para apagá-los automaticamente ao sair.

Se você clica em links como Sair ou Deslogar os sites apagam automaticamente os cookies importantes.

Como os cookies são armazenados?

Eles são salvos no arquivo cookies.txt, localizado na pasta do seu perfil do Firefox. Mais informações.

Mitos sobre cookies

Um cookie pode descobrir email ou informações pessoais. Falso. Um cookie só tem informações que já foram fornecidas ou podem ser obtidas facilmente pelos sites.
Cookies podem transmitir vírus ou spyware. Falso. Um cookie não contém código, é apenas um pequeno texto.
Os cookies podem rastrear os sites que visito. Em termos. O valor de um cookie é acessível apenas ao site ao qual pertence. Mas se o site X usa uma imagem (ou outro recurso qualquer) de um site Y, o site Y poderá saber se você já o visitou antes no instante em que você visita o site X.

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